Ecos y Mitos del Mediterráneo

Ochenta y seis años de vida y cincuenta y uno casada con el hombre más poderoso del mundo. Y aun así la historia tardó siglos en tomarla en serio.

Roma, siglo I a.C. Si quieres saber quién toma las decisiones que importan, no mires al hombre con la corona de laurel. Mira un poco más a la derecha, o dos pasos por delante, en el lugar exacto donde nadie tiene miraba entonces.

Ese lugar lo ocupó Livia Drusila durante más de medio siglo. Esposa de Augusto, madre de Tiberio, abuela y bisabuela de emperadores, y una de las figuras con más influencia real de toda la historia de Roma. No en la teoría pero sí en la práctica cotidiana del poder. Que no aparezca en todos los libros de texto dice bastante mucho mas de cómo se lee la historia.

Una vida que empezó siendo la de otra persona

Livia nació alrededor del 59 a.C. en una familia patricia con peso político. Se casó joven, como era costumbre, con Tiberio Claudio Nerón, y tuvo con él dos hijos: el futuro emperador Tiberio y Druso. Una vida romana perfectamente ordinaria para una mujer de su clase.

Hasta que apareció Octavio, el que luego sería Augusto, primer emperador de Roma. Se conocieron, se enamoraron, y los dos decidieron divorciarse de sus respectivas parejas para casarse entre sí. En el 38 a.C., con veintiún años, Livia se convirtió en la esposa del hombre que estaba rediseñando el mundo mediterráneo a su medida. La unión fue, como casi todo en política romana, simultáneamente sentimental y estratégica.

Cuando se casaron, Livia estaba embarazada de su primer marido. Octavio se casó con ella en un momento en que ese tipo de escándalos podía costar muy caro políticamente. Que lo hiciera dice mucho: o la quería con una convicción poco común en un hombre de su posición, o la consideraba imprescindible, o las dos cosas a la vez. En cualquier caso, no era un hombre que actuara por impulso. Ninguno de los dos lo fue.

Cincuenta y un años de poder no reconocido

Livia y Augusto estuvieron casados hasta la muerte de él, en el año 14 d.C. En ese tiempo, Livia construyó una posición sin precedentes para una mujer romana. Recibía a embajadores, intercedía en favor de personas condenadas, gestionaba una fortuna personal considerable y mantenía una red de contactos que abarcaba todo el Imperio. Según el historiador Dión Casio, Augusto le consultaba sobre asuntos de estado y en ocasiones leía las notas que ella le preparaba en lugar de improvisar. Una co-gobernante sin título. Lo hacía, además, con una discreción calculada. Nunca en primer plano de forma que pudiera resultar amenazante. Nunca con gestos que obligaran al poder a reaccionar contra ella. Eso no era sumisión: era inteligencia política de primer orden en un sistema que no le dejaba otro margen.

Una mujer romana Peculiar

Livia administraba sus propias propiedades y negocios con total autonomía, algo inusual para una mujer romana de cualquier clase. Tenía empleados, clientes y una red de influencia propia que no dependía de Augusto. Cuando él murió, no quedó desamparada ni políticamente ni económicamente. Había construido una posición que se sostenía sola. Eso no ocurre por accidente.

Ninguna mujer con tanta influencia llega a la posteridad sin que alguien le encuentre una explicación siniestra. A Livia la llamaron envenenadora. Se decía que había eliminado a varios herederos potenciales para asegurarse de que su hijo Tiberio llegara al trono o que Augusto murió por unos higos que ella misma había manipulado.

Las fuentes que recogen estas acusaciones son tardías, contradictorias y escritas en su mayoría por personas con intereses muy concretos en desprestigiarla. No hay ninguna prueba de nada. Lo que sí hay es un patrón bastante reconocible: cuando una mujer acumula poder real en un sistema en el que no se lo reconoce formalmente, la explicación que circula rara vez es la verdadera.

«Cincuenta y un años construyendo influencia en un sistema que no tenía categoría oficial para lo que ella era.»

Si alguna vez vas al Museo Arqueológico Nacional, búscala. Hay un retrato escultórico de Livia que es una de las piezas más serenas y, si se mira con calma, más reveladoras de la colección. Mármol blanco, rasgos compuestos con una precisión que no es frialdad sino control, esa mirada que no entrega nada y al mismo tiempo lo sugiere todo.

Los romanos entendían muy bien que un retrato es también una declaración de intenciones. Cómo decides que te recuerden es, en sí mismo, un acto político. El de Livia tiene exactamente eso: la imagen de alguien que sabe lo que está haciendo mientras te mira.

Vivió hasta los ochenta y seis años, fue divinizada por su nieto Claudio después de morir y dejó una huella en la historia de Roma que los historiadores siguen estudiando. No está en todos los libros de texto pero la próxima vez que alguien te hable del Imperio Romano como si fuera una historia de hombres, ya sabes qué nombre mencionar.

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