Ecos y Mitos del Mediterráneo

La entrada mas audaz de la historia

Año 48 a.C. Cleopatra tiene veintiún años, ha sido expulsada del trono de Egipto por su propio hermano y necesita, de forma urgente, una audiencia con el hombre más poderoso del Mediterráneo: Julio César, que acaba de llegar a Alejandría. El problema es que las tropas de su hermano vigilan cada acceso al palacio y, si la reconocen, no llegará viva a esa reunión.

Su solución fue tan simple como brillante: segun el historiador griego Plutarco, se hizo envolver en una tela gruesa – que se ha traducido populamente como una alfombra – y ordenó que la entregaran como regalo en los aposentos de César. Cuando la desenrollaron ante él, Cleopatra ya estaba dentro del palacio, a solas con el hombre que podía devolverle el trono, sin que ni un solo soldado enemigo lo hubiera visto venir.

No fue un gesto seductor, aunque así se ha contado durante dos mil años. Fue una operación de infiltración política ejecutada por una mujer de veintiún años sin ejército, sin aliados dentro del palacio y con una sola oportunidad para no fallar. César la restituyó en el trono y, con ella, tuvo un hijo, Cesarión.

Nueve idiomas y ni un solo intérprete

La alfombra es la anécdota que todo el mundo conoce, pero es solo la punta de un iceberg mucho más interesante: Cleopatra fue, probablemente, la mente política más preparada de todo el Mediterráneo de su época.

Pertenecía a la dinastía ptolemaica, descendiente de uno de los generales de Alejandro Magno, y durante casi trescientos años gobernaron Egipto sin molestarse en aprender la lengua de su propio pueblo. Cleopatra rompió esa costumbre: fue la primera de su linaje en hablar egipcio con fluidez. Y no se quedó ahí, se dice que dominaba hasta nueve idiomas, lo que le permitía recibir embajadores de medio mundo conocido sin necesitar un solo intérprete en la sala. En una época en la que la información se filtraba y se perdía en cada traducción, ella negociaba directamente, sin intermediarios que pudieran malinterpretar —o traicionar— sus palabras.

El teatro político de Tarso

Años después de conocer a César, y de que lo asesinaran, Cleopatra necesitaba tejer una alianza similar con otro romano: Marco Antonio, uno de los tres hombres que se repartían el poder de Roma. Su primer encuentro, en la ciudad de Tarso, es otra lección de puesta en escena calculada: llegó navegando en una barcaza con velas púrpuras, vestida como la diosa Afrodita, rodeada de incienso y música. No fue un capricho estético. Fue una demostración deliberada de la riqueza de Egipto, dirigida a un romano que necesitaba financiar una campaña militar y que salió de aquel encuentro convencido de que Cleopatra era la aliada —y la fuente de recursos— que buscaba.

La relación entre ambos duró una década y tuvo tres hijos. Pero también provocó el error que le costaría todo: Antonio comenzó a repartir territorios del Imperio romano entre los hijos de Cleopatra, en una ceremonia conocida como las Donaciones de Alejandría. Roma no perdonó ver su patrimonio repartido como herencia egipcia, y eso —más que cualquier historia de amor— fue lo que le dio a Octavio la excusa perfecta para declarar la guerra.

El final que ella eligió escribir

La derrota naval en Actium, en el año 31 a.C., dejó a Cleopatra sin ejército, sin aliados y sin salida. Octavio pensaba exhibirla encadenada en su desfile triunfal por las calles de Roma, como trofeo de guerra pero ella no se lo permitió. Se quitó la vida según la tradición popular dejando que la mordiera un aspid egipcio, una de las serpientes mas venenosas.

Sobre el final de Cleopatra se ha discutido mucho y otras fuentes romanas relatan que su última decision fue ingerir ella misma algun tipo de unguento tóxco. De cualquier forma, fue su última decisión política — y la única parte de su historia que Roma no pudo escribir por ella.

Con su muerte terminó una dinastía de trescientos años y Egipto pasó a ser una provincia romana más. Con ella también terminó la última oportunidad de que su propia versión de los hechos llegara hasta nosotros: la historia que heredamos la escribió Octavio, el hombre que necesitaba justificar ante el Senado por qué le declaraba la guerra a otro romano. Convertir aquello en una guerra civil habría sido impopular. Convertirlo en una cruzada contra una reina extranjera que había «hechizado» a un general romano fue mucho más fácil de vender.

Lo que la alfombra dice de verdad

Cada anécdota de Cleopatra que ha sobrevivido dos mil años —la alfombra, la barcaza de Tarso, la serpiente final— tiene algo en común: en todas ellas, ella controla la escena. No es una mujer a la que las cosas le suceden. Es una mujer que calcula cada movimiento con la precisión de quien sabe que solo tiene una oportunidad y no puede permitirse fallar.

El Mediterráneo ha visto muchas mujeres poderosas reducidas después a una sola escena, a una sola pasión, a un solo rasgo. Cleopatra fue la primera y, probablemente, la mejor contada de todas ellas. Pero contada por quien ganó, no por quien vivió. Recuperar la alfombra como una jugada maestra es recuperar también una versión de la historia que nos han contado siempre desde fuera.

VOLVER ATRÁS